A játék legelején egy otthonosnak nehezen nevezhető, inkubátorszerű szobában ébredünk. Üvegfalak vesznek körül, és egy idegesítő dallamocskát sugárzó rádió szól az „ágyunk” mellett. (Később az is kiderül, mit játszik!) Az ajtó felett visszaszámláló pörög, eközben megszólal GLaDOS, a hi-tech számítógép, amely az Aperture Science Laboratories teszt részlegének üzemeltetéséért felelős. Üdvözöl bennünket (elmondása szerint ismét!), majd a számláló megálltával egy portált nyit az ajtó nélküli szoba falára. Ezen kinézve máris szembesülünk önmagunk kinézetével: egy fiatal, csinos nőt alakítunk (akit nevezetesen Chell-nek hívnak, bár tudtommal ez a játékból nem derül ki), lábunkból valami érdekes dolog áll ki, ezen kívül semmit nem tudunk. Amint átjutunk a portálon, és végig a folyosón, máris elérkezünk a 0. teszthez.